L'analisi del biota (tutti gli organismi viventi) come indicatore dell'inquinamento ambientale è una pratica fondamentale nota come biomonitoraggio o bioindicazione. Questo approccio valuta la qualità dell'ambiente (aria, acqua, suolo) studiando le risposte degli organismi viventi (bioindicatori) all'inquinamento ambientale. A causa della persistenza e del potenziale bioaccumulativo dei PFAS, i pesci e i molluschi sono soggetti cruciali in questa pratica, fungendo da bioaccumulatori le cui concentrazioni nei tessuti riflettono il livello di contaminazione da PFAS nell'ambiente.

Legislazione UE attuale e futura
Ai sensi della direttiva 2013/39/UE è elencato solo il PFOS. I PFAS sono rilasciati nell'ambiente da varie fonti, come sostanza prioritaria nell'ambiente acquatico, con uno standard di qualità ambientale (EQS) per il biota (pesci) di 9,1 μg/kg di peso umido. Tuttavia, gli standard di sicurezza alimentare sono stati notevolmente inaspriti. Dal 2023, il regolamento (UE) 2023/915 2 ha fissato i livelli massimi per la somma di quattro PFAS (PFOA, PFOS, PFNA e PFHxS) in vari prodotti alimentari. Sebbene il livello massimo predefinito per la carne di pesce sia generalmente fissato a 2,0 μg/kg di peso umido, il regolamento tiene conto della significativa variabilità tra le specie in termini di bioaccumulo ed esposizione ambientale. I limiti di contaminazione sono suddivisi per specie in modo da riflettere i diversi livelli di bioaccumulo. Ad esempio, mentre per il salmone atlantico il limite è fissato a 5,0 μg/kg, le soglie per altre specie come il coregone o la bottatrice possono raggiungere i 45 μg/kg. Queste variazioni tengono conto dei diversi habitat e delle diverse posizioni nella catena alimentare.

Guardando al futuro, l'UE si sta orientando verso un approccio di gruppo alla protezione dell'ambiente. Una proposta di modifica della direttiva quadro sulle acque amplierebbe il monitoraggio ai PFAS come gruppo. Questo cambiamento riflette le ultime scoperte scientifiche dell'EFSA sul bioaccumulo e la tossicità combinata di queste “sostanze chimiche eterne”. Segna il passaggio dalla regolamentazione delle singole sostanze alla gestione dell'intera classe chimica, al fine di garantire un elevato livello di protezione sia per la salute umana che per gli impianti industriali, le discariche e le schiume antincendio. I PFAS a catena corta sono altamente mobili e persistono nelle acque superficiali e sotterranee, mentre molti PFAS a catena lunga si assorbono nella materia organica e si accumulano nei sedimenti.

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